Jouluaatto on monelle vuoden rauhallisin päivä, mutta ei suinkaan kaikille. Kun useimmat istuvat joulupöytään ja virittäytyvät juhlatunnelmaan, pukit eri puolilla Suomea kiristävät saappaanvarret ja suuntaavat liikkeelle.
Yksi heistä on keminmaalainen Ari-Pekka Harju, joka on tehnyt joulupukin töitä jo yli neljä vuosikymmentä.
Aatto alkaa jo aamulla
– Aatto alkaa minulla yleensä jo yhdeltätoista aamulla, kun ensimmäinen perhe odottaa joulun kunniavierasta, Harju kertoo.
Hänen jouluaattonsa päättyy vasta iltakahdeksan maissa – siinä välissä on ehtinyt kertyä noin 15 kotikäyntiä.
Harju aloitti joulupukkina Seinäjoella, ja nykyisin hän tekee keikkoja Kemin ja Keminmaan alueella. Vanhan kotikaupungin seudulla hänellä on kuitenkin edelleen pukkiystäviä, jotka jatkavat perinnettä siellä.
Keikkoja riittää joka jouluksi enemmän kuin ehtii tehdä.
– Tilauskirja avautui tänäkin vuonna jo lokakuussa, ja varauksia tulee koko ajan lisää, Harju kertoo.
– Mainostaa ei enää tarvitse. Nettisivu tilaajoulupukki.fi on ainoa kanava, ja se riittää.
Tavaratalojen ja tapahtumien tuttu pukki
Joulupukin keikkojen lisäksi Harju on ollut tuttu näky myös tavaratalojen ja markettien joulutapahtumissa.
– Seinäjoella olin joulupukkina Citymarketissa 11 vuoden ajan. Myöhemmin olen ollut samassa roolissa myös Keminmaassa ja Kemissä, hän muistelee.
Harju on myös ollut mukana Seinäjoen joulunavauksessa monena vuotena.
– Siellä oli aina hieno tunnelma, vaikka sää vaihteli laidasta laitaan. Välillä oli todella kova pakkanen, toisinaan taas vettä satoi ja oli lauhaa. Mutta kaikilla oli hauskaa ja ihanaa – se on se joulun taika, Harju hymyilee.
“Jännitys on käsinkosketeltava, kun astun ovesta sisään”
Vaikka kokemusta on kertynyt paljon, jokainen aatto tuntuu yhä erityiseltä.
– Kyllä pukkina oleminen palkitsee. Itse olen tällainen hyvän tahdon ihminen ja pidän joulusta.
Jännitys on käsinkosketeltavissa joka kerta, kun astun ovesta sisään ja kuulen lasten innostuneet äänet, Harju hymyilee.
Joskus vanhemmat haluavat pukin tulevan vasta illalla, mutta Harju suosittelee toisin.
– Jos perheessä on pieniä lapsia, vierailun kannattaa olla iltapäivällä. Aattoilta venyy helposti liian myöhään, ja pienimmät ovat silloin jo väsyneitä.
“Kerran paljastuin iltapalalla ilman partaa”
Pukin työ tuo mukanaan hauskoja ja joskus yllättäviäkin tilanteita.
– Usein perheet haluaisivat tarjota ruokaa, mutta aikataulu ei anna periksi. Kerran kuitenkin jäin isännän kanssa iltapalalle.
Parta piti riisua, jotta sain syötyä – ja juuri silloin yksi lapsista tuli keittiöön näyttämään lahjojaan.
Kyllä siinä mietti, mitä mahtoi lapsen mielessä liikkua, Harju naurahtaa.
Aina jouluaatto ei suju täysin suunnitelmien mukaan.
– Kerran ambulanssi ajoi pillit päällä samaan pihaan juuri, kun olin menossa perheen luo. Isäntä vietiin sairaalaan pahan noidannuolen takia.
Riisuin varusteeni ja kävin kertomassa, että olin tulossa, mutta nyt ei ollut oikea hetki pukille.
Jätimme lahjapussin oven taakse, Harju muistelee.
Joulupukin sydän ratkaisee
Vaikka joulupukin työstä maksetaan, Harju tekee sitä ennen kaikkea sydämestä.
– Tämä ei ole minulle bisnestä. Tiedän, että markkinoilla on pukkeja, jotka tekevät tätä pelkästään rahan takia, mutta minulle tärkeintä on ilo, jonka näen lasten kasvoilla.
Teen tätä niin kauan, kun se tuntuu mukavalta.
Ystävät ovat joskus sanoneet, etteivät he itse pystyisi vastaavaan rooliin, vaikka ovatkin sosiaalisia ja puheliaita ihmisiä.
– Mutta kun pukin parta on naamalla ja säkki selässä, siihen maailmaan on helppo hypätä.
Joulupukki ei ole vain hahmo – hän on hetken taika, Harju summaa.
Tämä artikkeli on koottu MTV Uutisten ja Ilkka-Pohjalaisen jutuista, joissa olen päässyt kertomaan omia kokemuksiani joulupukkina toimimisesta.